Pourquoi c'est important
Il est tentant de considérer une pandémie comme un « grand égalisateur ». Ce n’est pas le cas.
L'impact du virus responsable de la COVID-19 pourrait difficilement être plus disparate. Alors que des milliards de personnes sont confinées chez elles et soumises aux règles de distanciation sociale, des millions de personnes doivent encore se mettre en danger, elles et leurs familles, en continuant à travailler. Des millions de personnes doivent composer avec l'obligation de télétravailler, mais des millions d'autres ont perdu leur emploi et ne savent pas comment payer leur logement ou leur nourriture. Et pour ceux qui contractent le virus, les conséquences peuvent aller de la perte totale de leur emploi à la mort.
Ces inégalités ne sont pas le fruit du hasard. Elles sont, bien trop souvent, le résultat direct d'une injustice inacceptable.
Je suis encouragé par le fait que certaines inégalités liées à la COVID-19 font la une des journaux. La première étape pour résoudre un problème est de le reconnaître et de le nommer.
Les statistiques sont alarmantes et déchirantes. Lorsque la Louisiane a publié ses données sur la COVID-19, stratifiées par origine ethnique, début avril, nous avons appris que les Afro-Américains représentaient 70 % des décès, alors qu'ils ne représentaient que 33 % de la population. À Chicago, environ 30 % de la population est noire, pourtant plus de la moitié des personnes atteintes de la COVID-19 et plus de 70 % des personnes décédées sont noires. Du Michigan au Mississippi en passant par New York, les personnes noires sont plus susceptibles de contracter la maladie et d'en mourir.
Les médias ont accordé beaucoup moins d'attention aux communautés autochtones des États-Unis (notamment les Amérindiens, les autochtones d'Alaska et les Hawaïens). Elles sont également confrontées à un fardeau disproportionné dû au coronavirus en raison d'inégalités structurelles. La nation Navajo est devancée uniquement par New York et le New Jersey en termes de taux de COVID-19. Une nouvelle étude révèle que le taux de cas de COVID-19 le plus élevé dans cinq États américains concerne les Hawaïens autochtones et les habitants des îles du Pacifique. Dans ces États – Hawaï, Californie, Oregon, Utah et Washington –, les taux de cas de COVID-19 sont supérieurs à ceux signalés chez les Afro-Américains et les Amérindiens.
Certains souligneront que les affections connues pour aggraver la COVID-19 touchent de manière disproportionnée certaines populations et sont donc à l'origine de ces disparités. Certains pourraient même suggérer que ces affections sont le résultat de choix de vie. Pourtant, la réalité est que ces affections – par exemple le diabète, l'hypertension, les maladies cardiovasculaires – sont elles-mêmes le produit de générations d'inégalités.
Des siècles de progrès scientifiques et médicaux nous ont préparés plus que jamais à comprendre et à combattre une pandémie. Malheureusement, ces mêmes siècles ont vu la mise en place et l'enracinement de structures et de systèmes qui avantagent et désavantagent différentes populations. Le racisme structurel a engendré des inégalités de santé pour toute la modernité, et son démantèlement est un impératif moral et éthique.
Je sais que j'ai des collègues dans le monde qui se demandent ce que nous pouvons faire, dans le secteur de la santé, face à des problèmes aussi vastes et insolubles. La réponse est vaste. À certains égards, la santé est le plus grand secteur d'activité des États-Unis et l'un des plus importants au monde. Ses institutions sont des monuments, des sources de fierté civique et des exemples de collaboration internationale. Les professionnels de santé se comptent par dizaines de millions.
La COVID-19 n'a pas créé d'inégalités en matière de santé, mais elle les a certainement exacerbées. Elle a également mis en lumière des injustices flagrantes. Si la pandémie a un côté positif, ce sont peut-être les opportunités que ce défi sans précédent nous a offertes. Chaque décision et action visant à se préparer et à répondre plus efficacement aux nouvelles réalités auxquelles nous sommes confrontés offre la possibilité de bâtir de nouveaux systèmes et de nouvelles structures dont l'équité est un élément essentiel.
Il faut maintenant voir. Il faut maintenant écouter. Nous ne pouvons pas laisser passer cette occasion.
Il n'y aura pas de « retour à la normale » et il ne devrait pas y en avoir. Les systèmes de santé d'avant 2020 ont laissé trop de personnes de côté. Nous avons besoin de systèmes de santé qui reconnaissent que le racisme et les préjugés implicites compromettent la qualité des soins et la santé. Nous avons besoin de dirigeants qui comprennent que le racisme ne se limite pas aux diatribes des fanatiques et des tyrans, mais qu'il est aussi une caractéristique omniprésente et pernicieuse des systèmes qui touchent presque tous les aspects de nos vies, y compris au sein de nos propres organisations. Nous avons besoin que les communautés que nous servons soient représentées et entendues dans l'ensemble de nos systèmes de santé, notamment dans le cadre des efforts visant à définir des normes de soins en situation de crise . Nous devons traiter le personnel qui œuvre dans tous les secteurs de nos organisations avec respect et dignité, car il a une fois de plus prouvé son importance , d'une manière que nous n'avions peut-être pas pleinement reconnue auparavant.
Les efforts remarquables déployés actuellement par les professionnels de santé démontrent ce qu'il est possible de faire face à des défis considérables. Nous reconnaissons tous qu'il est nécessaire de tirer les leçons de la pandémie actuelle pour répondre plus efficacement à la prochaine crise majeure, mais nous devons également reconnaître que cela s'étend à la construction de systèmes de santé équitables.
À IHI , nous n'avons pas toutes les réponses à ces défis de taille. Nous avons cependant un début d'approche. L'année dernière, nous avons publié une série de guides « Améliorer l'équité en santé » qui présentaient les enseignements tirés de la première phase de l'initiative « Poursuivre l'équité » de l'IHI, lancée en 2017. Plus tard cette année, nous lancerons le Réseau d'apprentissage et d'action « Poursuivre l'équité », la deuxième version de cette initiative.
Ceux d'entre nous qui survivront à cette pandémie vivront dans un monde transformé. Il appartient à chacun de prendre des décisions et d'agir pour déterminer si notre « nouvelle normalité » est plus juste et plus équitable que l'ancienne. Si le système de santé corrige les erreurs du passé, peut-être que d'autres pans de la société suivront.
Note de l'éditeur : Recherchez d'autres informations du président et directeur général de IHI , Derek Feeley ( @DerekFeeleyQI ), sur le leadership, l'innovation et l'amélioration de la santé et des soins de santé dans la série « Line of Sight » sur IHI.org.
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