Pourquoi c'est important
Il est tentant de considérer une pandémie comme un « grand égalisateur ». Ce n’est pas le cas.
L’impact du virus responsable de la COVID-19 pourrait difficilement être plus disparate. Alors que des milliards de personnes sont confinées chez elles et contraintes par les règles de distanciation sociale, des millions de personnes doivent encore mettre leur vie et celle de leur famille en danger en continuant à travailler. Des millions de personnes doivent faire face à l’obligation de travailler efficacement à domicile, mais des millions d’autres ont perdu leur emploi et ne savent pas comment payer leur logement ou leur nourriture. Et pour ceux qui contractent le virus, ses effets peuvent aller de la perte totale de leur vie à la mort.
Ces inégalités ne sont pas le fruit du hasard. Elles sont, bien trop souvent, le résultat direct d’injustices inacceptables.
Je suis encouragée par le fait que certaines inégalités liées à la COVID-19 font la une des journaux. La première étape pour résoudre un problème est de le reconnaître et de le nommer.
Les statistiques sont alarmantes et déchirantes. Lorsque la Louisiane a publié ses données sur le COVID-19 stratifiées par race début avril, nous avons appris que les Afro-Américains représentaient 70 % des décès alors qu’ils ne constituaient que 33 % de la population. À Chicago, environ 30 % de la population est noire, mais plus de la moitié des personnes atteintes du COVID-19 et plus de 70 % de celles qui en sont mortes sont noires. Du Michigan au Mississippi en passant par New York, les Noirs sont plus susceptibles de tomber malades et de mourir de cette maladie.
Les médias ont accordé beaucoup moins d’attention aux communautés autochtones des États-Unis (notamment les Amérindiens, les autochtones d’Alaska et les autochtones d’Hawaï). Elles sont également confrontées à un fardeau disproportionné du coronavirus en raison d’inégalités structurelles. La nation Navajo est juste derrière New York et le New Jersey en termes de taux de COVID-19. Une nouvelle étude révèle que le taux le plus élevé de cas de COVID-19 dans cinq États américains se situe parmi les autochtones d’Hawaï et les insulaires du Pacifique. Dans ces États – Hawaï, Californie, Oregon, Utah et Washington – les taux de cas de COVID-19 sont supérieurs à ceux signalés pour les Afro-Américains et les Amérindiens.
Certains diront que les maladies qui aggravent la COVID-19 touchent de manière disproportionnée certaines populations et sont donc à l’origine de ces disparités. Certains pourraient même suggérer que ces maladies sont le produit de choix de vie. Pourtant, la réalité est que ces maladies – par exemple le diabète, l’hypertension, les maladies cardiovasculaires – sont elles-mêmes le produit de générations d’inégalités.
Des siècles de progrès scientifiques et médicaux nous ont rendus plus que jamais prêts à comprendre et à combattre une pandémie. Malheureusement, ces mêmes siècles ont vu la mise en place et l’enracinement de structures et de systèmes qui confèrent des avantages et des désavantages à différentes populations. Le racisme structurel a produit des inégalités en matière de santé pour toute la modernité, et son démantèlement est un impératif moral et éthique.
Je sais que j’ai des collègues dans le monde qui se demandent ce que nous pouvons faire dans le domaine de la santé face à des problèmes aussi vastes et insolubles. La réponse est qu’il y a beaucoup à faire. Selon certains critères, la santé est la plus grande industrie des États-Unis et l’une des plus importantes au monde. Ses institutions sont des repères, des sources de fierté civique et des exemples de collaboration internationale. Les professionnels de la santé se comptent par dizaines de millions.
La COVID-19 n’a pas créé d’inégalités en matière de santé, mais elle les a certainement exacerbées. Elle a également mis en lumière des injustices flagrantes. Si la pandémie a un côté positif, ce sont peut-être les opportunités que ce défi sans précédent nous a offertes. Chaque décision et chaque action visant à se préparer et à répondre plus efficacement aux nouvelles réalités auxquelles nous sommes confrontés offre la possibilité de construire de nouveaux systèmes et de nouvelles structures dont l’équité est un élément essentiel.
Il faut maintenant voir. Il faut maintenant écouter. Nous ne pouvons pas laisser passer cette opportunité.
Il n’y aura pas de « retour à la normale » et il ne devrait pas y en avoir. Les systèmes de santé d’avant 2020 ont laissé trop de gens de côté. Nous avons besoin de systèmes de santé qui reconnaissent que le racisme et les préjugés implicites compromettent à la fois la qualité des soins et la santé. Nous avons besoin de dirigeants qui comprennent que le racisme est plus que les délires des fanatiques et des tyrans, mais aussi la caractéristique omniprésente et pernicieuse de la conception des systèmes qui touche presque tous les aspects de notre vie, y compris au sein de nos propres organisations. Nous avons besoin que les communautés que nous servons soient représentées et entendues dans l’ensemble de nos systèmes de santé, notamment dans le cadre des efforts visant à concevoir des normes de soins en cas de crise . Nous devons traiter le personnel qui travaille dans tous les secteurs de nos organisations avec respect et dignité, car ils ont une fois de plus prouvé qu’ils étaient essentiels d’une manière que nous n’avions peut-être pas pleinement reconnue auparavant.
Les efforts impressionnants déployés par les professionnels de la santé en ce moment démontrent ce qu’il est possible de faire face à des défis de taille. Nous reconnaissons tous que nous devons tirer les leçons de la pandémie actuelle pour répondre plus efficacement à la prochaine crise majeure, mais nous devons également reconnaître que cela s’étend à la mise en place de systèmes de santé équitables.
À IHI, nous n’avons pas toutes les réponses à ces formidables défis. Nous avons cependant un début d’approche. L’année dernière, nous avons publié une série de guides sur l’amélioration de l’équité en santé qui présentaient les leçons tirées de la première phase de l’initiative Pursuing Equity de l’IHI, lancée en 2017. Plus tard cette année, nous lancerons le Pursuing Equity Learning and Action Network, la deuxième itération de cet effort.
Ceux d’entre nous qui survivront à cette pandémie vivront dans un monde différent. Il appartient à chacun d’entre nous de prendre des décisions et d’agir pour déterminer si notre « nouvelle normalité » est plus juste et plus équitable que l’ancienne. Si les soins de santé s’efforcent de corriger les erreurs du passé, peut-être que d’autres secteurs de la société suivront.
Note de l'éditeur : Recherchez d'autres articles du président et directeur général de IHI, Derek Feeley ( @DerekFeeleyQI ), sur le leadership, l'innovation et l'amélioration de la santé et des soins de santé dans la série « Line of Sight » sur IHI.org.
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