Por qué es importante
Es tentador pensar en una pandemia como un “gran ecualizador”. No lo es.
El impacto del virus que causa la COVID-19 es descomunal. Mientras miles de millones de personas se encuentran confinadas en casa y sujetas a las restricciones de distanciamiento social, millones de personas aún se arriesgan a sí mismas y a sus familias al seguir trabajando. Millones de personas se enfrentan a la necesidad de teletrabajar eficazmente, pero millones más han perdido su trabajo y no saben cómo pagarán su vivienda ni su comida. Y para quienes contraen el virus, sus efectos van desde la inexistencia total hasta la muerte.
Estas desigualdades no son fruto de la casualidad. Son, con demasiada frecuencia, el resultado directo de una injusticia inaceptable.
Me anima que algunas de las desigualdades de la COVID-19 sean noticia de primera plana. El primer paso para resolver un problema es reconocerlo y nombrarlo.
Las estadísticas son alarmantes y desgarradoras. Cuando Luisiana publicó sus datos de COVID-19 estratificados por raza a principios de abril, supimos que los afroamericanos representaban el 70 % de las muertes, aunque solo representaban el 33 % de la población. En Chicago, cerca del 30 % de la población es negra; sin embargo, más de la mitad de las personas con COVID-19 y más del 70 % de las que han fallecido a causa de ella son negras. Desde Michigan hasta Misisipi y Nueva York, las personas negras tienen mayor probabilidad de enfermarse y morir a causa de esta enfermedad.
Los medios de comunicación han prestado mucha menos atención a las comunidades indígenas de Estados Unidos (incluidos los indígenas americanos, los nativos de Alaska y los hawaianos). Estas comunidades también enfrentan una carga desproporcionada por el coronavirus debido a las desigualdades estructurales. La Nación Navajo solo supera a Nueva York y Nueva Jersey en cuanto a tasas de COVID-19. Un nuevo estudio indica que la tasa más alta de casos de COVID-19 en cinco estados de EE. UU. se encuentra entre los nativos hawaianos y los isleños del Pacífico. En estos estados (Hawái, California, Oregón, Utah y Washington), las tasas de casos de COVID-19 son mayores que las reportadas para los afroamericanos y los indígenas americanos.
Algunos señalarán que las afecciones que se sabe que exacerban la COVID-19 afectan desproporcionadamente a algunas poblaciones y, por lo tanto, son las causas de estas disparidades. Algunos incluso podrían sugerir que estas afecciones son producto de decisiones de vida. Sin embargo, la realidad es que estas afecciones —por ejemplo, diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares— son en sí mismas producto de generaciones de desigualdades.
Siglos de logros científicos y médicos nos han preparado mejor que nunca para comprender y combatir una pandemia. Trágicamente, esos mismos siglos han presenciado la implementación y el afianzamiento de estructuras y sistemas que otorgan ventajas y desventajas a diferentes poblaciones. El racismo estructural ha generado desigualdades en salud a lo largo de la modernidad, y su erradicación es un imperativo moral y ético.
Sé que tengo colegas en el mundo que se preguntan qué podemos hacer en el sector sanitario ante problemas tan vastos e insolubles. La respuesta es: muchísimo. Según algunos indicadores, el sector sanitario es la industria más grande de Estados Unidos y una de las más grandes del mundo. Sus instituciones son referentes, motivo de orgullo cívico y ejemplos de colaboración internacional. Hay decenas de millones de profesionales de la salud.
La COVID-19 no generó desigualdades en salud, pero sin duda las ha exacerbado. También ha puesto de relieve injusticias flagrantes. Si hay un rayo de esperanza en la pandemia, quizás sean las oportunidades que nos ha brindado este desafío sin precedentes. En cada decisión y acción para prepararnos y responder con mayor eficacia a las nuevas realidades que enfrentamos, existe la oportunidad de construir nuevos sistemas y estructuras con la equidad como un componente crucial.
Ahora debemos ver. Ahora debemos escuchar. No podemos dejar pasar esta oportunidad.
No habrá un "regreso a la normalidad" y no debería haberlo. La atención médica anterior a 2020 dejó a demasiadas personas atrás. Necesitamos sistemas de salud que reconozcan cómo el racismo y el sesgo implícito comprometen tanto la calidad de la atención como la salud. Necesitamos líderes que entiendan que el racismo es más que los desvaríos de fanáticos y acosadores, sino también la característica de diseño generalizada y perniciosa de los sistemas que afectan a casi todos los aspectos de nuestras vidas, incluso dentro de nuestras propias organizaciones. Necesitamos que las comunidades a las que servimos estén representadas y escuchadas en todos nuestros sistemas de salud, incluso como parte de los esfuerzos para diseñar estándares de atención en crisis . Necesitamos tratar al personal que sirve en cada parte de nuestras organizaciones con respeto y dignidad, ya que una vez más han demostrado ser esenciales en formas que tal vez no hayamos reconocido completamente antes.
Los impresionantes esfuerzos de los profesionales de la salud que se exhiben en este momento demuestran lo que es posible ante enormes desafíos. Todos reconocemos que debemos extraer lecciones de esta pandemia para responder con mayor eficacia a la próxima gran crisis, pero también debemos reconocer que esto implica construir sistemas de salud equitativos.
En IHI no tenemos todas las respuestas a estos enormes desafíos. Sin embargo, sí tenemos los inicios de un enfoque. El año pasado, publicamos una serie de guías para mejorar la equidad en salud que ofrecieron lecciones aprendidas de la primera fase de la iniciativa "Buscando la Equidad" de IHI, iniciada en 2017. A finales de este año, lanzaremos la Red de Aprendizaje y Acción para la Búsqueda de la Equidad, la segunda versión de esta iniciativa.
Quienes sobrevivamos a esta pandemia viviremos en un mundo diferente. Depende de cada uno tomar decisiones y acciones que determinen si nuestra "nueva normalidad" es más justa y equitativa que la anterior. Si la atención médica avanza para corregir los errores del pasado, quizás otros sectores de la sociedad sigan el ejemplo.
Nota del editor: Busque más información del presidente y director ejecutivo de IHI , Derek Feeley ( @DerekFeeleyQI ), sobre liderazgo, innovación y mejora en salud y atención médica en la serie “Line of Sight” en IHI.
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