Diferenças sistêmicas, evitáveis, previsíveis e injustas no acesso, tratamento e resultados entre indivíduos e entre populações devem ser particularmente preocupantes para aqueles que buscam melhorar a qualidade. Esses tipos de diferenças são frequentemente chamados de iniquidades ou disparidades.

As desigualdades são o pior tipo de variação indesejada em um sistema — variação ligada à complexa história e realidade do racismo, classismo, sexismo, capacitismo, discriminação por idade e outras formas de opressão. Os promotores da melhoria da qualidade têm um papel a desempenhar e ferramentas a serem usadas nos sistemas de saúde e nas comunidades para acabar com as desigualdades.