Diferenças sistêmicas, evitáveis, previsíveis e injustas no acesso, tratamento e resultados entre indivíduos e populações devem ser particularmente preocupantes para aqueles que trabalham pela melhoria da qualidade. Esses tipos de diferenças são frequentemente chamados de iniquidades ou disparidades.

As desigualdades são o pior tipo de variação indesejada em um sistema — variação ligada à história e à realidade complexas do racismo, classismo, sexismo, capacitismo, etarismo e outras formas de opressão. Os profissionais que atuam na melhoria da qualidade têm um papel a desempenhar e ferramentas a utilizar nos sistemas de saúde e nas comunidades para acabar com as desigualdades.