Les différences systémiques, évitables, prévisibles et injustes en matière d'accès aux soins, de traitement et de résultats entre les individus et les populations devraient particulièrement préoccuper les acteurs de l'amélioration de la qualité. Ces différences sont souvent qualifiées d'inégalités ou de disparités.

Les inégalités représentent la pire forme de variation indésirable au sein d'un système ; elles sont liées à l'histoire complexe et à la réalité du racisme, du classisme, du sexisme, du validisme, de l'âgisme et d'autres formes d'oppression. Les acteurs de l'amélioration de la qualité ont un rôle à jouer et des outils à leur disposition dans les systèmes de santé et les communautés pour mettre fin à ces inégalités.