Les différences systémiques, évitables, prévisibles et injustes en matière d'accès, de traitement et de résultats entre les individus et entre les populations devraient être particulièrement préoccupantes pour les acteurs de l'amélioration de la qualité. Ces différences sont souvent qualifiées d'inégalités ou de disparités.

Les inégalités constituent la pire forme de variation indésirable au sein d'un système – une variation liée à l'histoire complexe et à la réalité du racisme, du classisme, du sexisme, du capacitisme, de l'âgisme et d'autres formes d'oppression. Les acteurs de l'amélioration de la qualité ont un rôle à jouer et disposent d'outils à utiliser dans les systèmes de santé et les communautés pour mettre fin aux inégalités.