Las diferencias sistémicas, evitables, predecibles e injustas en el acceso, el tratamiento y los resultados entre individuos y poblaciones deberían ser motivo de especial preocupación para quienes buscan mejorar la calidad. Este tipo de diferencias se conocen comúnmente como inequidades o disparidades.

Las inequidades representan la peor forma de variación indeseada en un sistema, una variación vinculada a la compleja historia y realidad del racismo, el clasismo, el sexismo, la discriminación por discapacidad, la discriminación por edad y otras formas de opresión. Quienes promueven la mejora de la calidad tienen un papel fundamental y herramientas que utilizar en los sistemas de salud y las comunidades para erradicar las inequidades.