Las diferencias sistémicas, evitables, predecibles e injustas en el acceso, el tratamiento y los resultados entre individuos y entre poblaciones deberían ser especialmente preocupantes para quienes buscan mejorar la calidad. Este tipo de diferencias se suele denominar inequidades o disparidades.

Las desigualdades son el peor tipo de variación indeseada en un sistema: una variación vinculada a la compleja historia y realidad del racismo, el clasismo, el sexismo, el capacitismo, la discriminación por edad y otras formas de opresión. Los profesionales de la salud que mejoran la calidad tienen un papel que desempeñar y herramientas que utilizar en los sistemas de salud y las comunidades para erradicar las desigualdades.