Summary
- Michael Townsend, qui prononcera un discours d'ouverture au Forum de l'IHI, et Leah Smith partageront des enseignements sur la collaboration à des projets artistiques temporaires qui transforment les espaces en partenariat avec les patients, les familles…
Michael Townsend est surtout connu pour ses œuvres présentées dans le documentaire primé Secret Mall Apartment , produit par Jesse Eisenberg. Ces œuvres et leur processus de création ont été vus par des millions de spectateurs et incarnent la collaboration comme catalyseur d'action.
Townsend est le premier artiste à pratiquer l'art du ruban adhésif et le fondateur du mouvement Tape Art. Depuis plus de 35 ans, il est à l'avant-garde de la création de dessins collaboratifs à l'aide de rubans adhésifs peu collants, qui peuvent être apposés sur les façades, les trottoirs, les murs et toute autre surface sans laisser de traces. Sa pédagogie, d'une grande accessibilité, a fait de cette pratique participative un outil idéal pour les hôpitaux, les établissements psychiatriques, les maisons de retraite, les prisons et les communautés qui peinent à faire entendre leur voix. Au-delà du Tape Art, Townsend enseigne la création artistique collaborative depuis des décennies, dans des contextes formels et informels.
Townsend et sa collaboratrice, Leah Smith, se sont entretenus avec l'IHI. Townsend prononcera un discours d'ouverture lors du Forum IHI 2026 (du 6 au 9 décembre 2026 à Phoenix, en Arizona), et ils réaliseront ensemble une démonstration en direct d'art du ruban adhésif.
Vous avez passé des décennies à créer des fresques éphémères en ruban adhésif avec des enfants hospitalisés à l'hôpital pour enfants Hasbro de Providence, dans le Rhode Island. Comment avez-vous commencé ?
Townsend : Nous pratiquions l’art du ruban adhésif à Providence depuis près de dix ans lorsque le nouvel hôpital pour enfants nous a contactés. Nous ne savons pas comment ils nous ont trouvés, mais nous avons été invités à faire du bénévolat comme artistes à l’hôpital.
Nous dessinions sur les murs des chambres d'hôpital, des couloirs et des salles d'attente. Le contenu de ces dessins provenait des patients, des parents et du personnel. Ces dessins sont d'une étrangeté merveilleuse. Vous dites : « J'aimerais voir un porc-épic éclater des ballons. » Quel plaisir pour nous de répondre : « Oui, c'est une idée géniale ! » et de la dessiner ensuite sur le mur pour vous, ou avec vous si vous le pouvez.
Nous y allions au moins une fois par semaine, parfois deux ou trois fois, dès que nous en avions l'énergie. Souvent, à notre arrivée dans une unité, le spécialiste en accompagnement des enfants hospitalisés nous disait : « J'aimerais beaucoup que vous visitiez ces cinq chambres en particulier. »
Entre 1997 et 2014, nous avons réalisé nos 1 000 premiers dessins. Près de 30 ans après nos débuts, nous sommes toujours dans cette institution.
Vous dites à tous ceux avec qui vous faites du Tape Art : « Il n'y a qu'une seule règle. Pas de mots ni de lettres. » D'où vient cette règle ?
Smith : Souvent, le premier réflexe des personnes qui manquent d'assurance en dessin est d'écrire ce qu'elles aimeraient dessiner. Elles pourraient écrire le mot « amour », par exemple. Or, ce que la plupart des gens ont envie d'écrire, c'est leur propre nom. La consigne « pas de mots ni de lettres » les incite à communiquer uniquement par le dessin. De plus, nous avons constaté que cela facilite la collaboration. En travaillant avec d'autres personnes, il est plus facile de compléter ou de développer un dessin, alors qu'il est très difficile de développer un texte.
Comment l'art éphémère peut-il faire la différence après une tragédie ?
Townsend : Notre première expérience dans le domaine des arts thérapeutiques remonte à 1995, à Oklahoma City, suite à l'attentat contre le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah. Nous avons réalisé des œuvres de tape art dans un hôpital pour enfants, dans des écoles locales et au cœur des opérations de secours. Ce médium nous a permis d'entrer en contact avec les personnes et de les accompagner dans leur traumatisme, en temps réel.
Nous utilisons les outils de la création artistique pour tenter d'aborder des problèmes insolubles. On peut apaiser les émotions, même sans pouvoir résoudre la situation. Et comme c'est temporaire, on peut souvent obtenir rapidement les autorisations nécessaires pour agir au moment où c'est le plus nécessaire.
Smith : Comme le ruban adhésif est éphémère, il peut exprimer des sentiments passagers. On peut faire une déclaration ou libérer des émotions fortes, sans que cela ne devienne une représentation visuelle permanente de la communauté.
Quel impact constatez-vous sur les personnes hospitalisées ?
Townsend : Quand on est malade, on peut se sentir prisonnier de son propre corps. Les espaces dans lesquels on se trouve peuvent refléter ce sentiment, car on n'a aucun contrôle sur eux. L'art du ruban adhésif redonne aux gens autonomie et un sentiment d'appropriation, car ce sont leurs idées qui sont affichées sur les murs. Pour les patients, nous sommes parmi les rares adultes qui les invitent à nous manipuler. En tant qu'artistes du ruban adhésif, nous arrivons et nous demandons : « Qu'est-ce que vous voulez ? Où voulez-vous que ce soit ? »
Smith : C’est un exutoire social, pour les enfants et les parents. Dans les services d’oncologie, les enfants reçoivent une chimiothérapie et peuvent y rester jusqu’à cinq heures. Les patients en soins intensifs peuvent y rester des mois.
Townsend : On essaie de maîtriser tous les sujets de conversation possibles, du sport à la culture populaire. On étudie. J’ai des opinions bien tranchées sur Spider-Man.
Smith : Dans tous les espaces institutionnels, qu’il s’agisse d’écoles, d’hôpitaux ou de centres communautaires, les murs restent les mêmes : nus, faciles à nettoyer, stériles. Nous, nous disons : c’est à vous de décider de ce qui se trouve devant vous aujourd’hui.
Comment gérer la collaboration au sein d'un groupe ?
Smith : Lorsqu’on collabore, on s’accorde sur un point de départ, mais pas sur un point d’arrivée. Il faut maintenir une certaine ouverture d’esprit tout au long du processus. C’est quelque chose qui se travaille. Si vous avez besoin d’un cadre très précis, essayez de trouver une personne qui vous apporte un contrepoint positif et qui puisse remettre en question votre vision trop rigide, qu’elle soit interne ou externe à votre organisation. Nous avons besoin des deux.
Townsend : La plupart des gens découvrent les arts à travers des modèles qui ne favorisent pas la collaboration. L’enseignement des arts visuels se concentre souvent sur l’individu. La musique ou le théâtre, quant à eux, reposent davantage sur un modèle de travail d’équipe où chaque membre contribue à un résultat précis. Pour une véritable collaboration, artistique ou autre, il faut savoir composer avec l’incertitude. Au fil du temps, on peut perfectionner ses compétences en matière de brainstorming, d’analyse critique et d’évaluation, ainsi que sa capacité à donner et recevoir des retours constructifs. C’est un processus riche en émotions.
Comment abordez-vous la pratique du Tape Art dans différentes communautés et cultures, de l'hôpital de Providence à la collaboration avec des artistes muralistes afghans dans le Vermont ?
Smith : Nous nous intéressons toujours à la manière dont l’art peut être utile. À Brattleboro, dans le Vermont, nous avons collaboré avec des muralistes réfugiés afghans pour réinterpréter 17 de leurs fresques murales de Kaboul et les projeter sur les murs de leur nouvelle ville. Ce fut un moyen très visible de faire découvrir ces nouveaux artistes à la communauté locale.
Townsend : Lorsque nous travaillons avec une communauté ou une institution, nous demandons : « De quoi avez-vous besoin ? Comment l’art peut-il vous être utile ? » Nous apportons notre expertise et nos meilleures pratiques, mais nous abordons la pratique du Tape Art comme un modèle de service.
Votre art a surmonté des obstacles logistiques, physiques et juridiques — comme hisser des parpaings sur des échelles et pénétrer dans des espaces sans autorisation. Quels conseils donneriez-vous aux professionnels de la santé en quête d'un nouvel élan ?
Smith : Que vous créiez une œuvre d’art controversée ou que vous soyez un professionnel de la santé qui prend des risques en lançant un programme novateur pour ses patients, c’est un risque à prendre. Les obstacles font partie intégrante du processus, comme obtenir un accord ou trouver un budget. Si vous croyez profondément en votre vision, cela vous aidera à surmonter ces difficultés.
Townsend : Chaque fois que nous quittons l’hôpital, mon Dieu, nous sommes épuisés ! Et nous prenons conscience de l’énergie incroyable que cela doit déployer pour ceux qui travaillent dans ces environnements jour après jour. Le plus grand danger pour la perte d’énergie est la répétition et la stagnation. Créer quelque chose de nouveau demande encore plus d’efforts, mais la nouveauté est un moteur en soi.
Trouvez une équipe qui partage votre mission. Essayez de ne pas y aller seul.
Note de la rédaction : Cet entretien a été raccourci et clarifié.
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