Lo que el arte puede enseñar al sector sanitario sobre la verdadera colaboración.
Summary
- Michael Townsend, quien pronunciará un discurso de apertura en el Foro del IHI, y Leah Smith comparten lecciones sobre la colaboración en proyectos artísticos temporales que transforman espacios en asociación con pacientes, familias, personal y…
Michael Townsend es conocido principalmente por su obra artística, que aparece en el premiado documental Secret Mall Apartment, producido por Jesse Eisenberg. Estas obras y el proceso de su creación han sido vistos por millones de personas y representan la materialización de la colaboración como catalizador de la acción.
Townsend es el primer artista de cinta adhesiva en activo y el fundador del movimiento Tape Art. Durante más de 35 años, ha liderado la creación de dibujos colaborativos utilizando cintas de baja adherencia que se pueden pegar en fachadas, aceras, paredes y cualquier otra superficie sin dejar rastro. Su método de enseñanza, singularmente accesible, ha hecho que este trabajo participativo sea ideal para hospitales, centros psiquiátricos, residencias de ancianos, prisiones y comunidades que luchan por hacerse oír. Además de Tape Art, Townsend ha impartido talleres de creación artística colaborativa durante décadas, tanto en entornos formales como informales.
Townsend y su colaboradora, Leah Smith, hablaron con IHI. Townsend pronunciará un discurso de apertura en el Foro IHI 2026 (del 6 al 9 de diciembre de 2026 en Phoenix, Arizona), y juntos realizarán una demostración en vivo de Tape Art.
Has dedicado décadas a crear murales temporales con cinta adhesiva junto a niños que son pacientes del Hospital Infantil Hasbro en Providence, Rhode Island. ¿Cómo empezaste?
Townsend: Llevábamos casi una década haciendo arte con cinta adhesiva en Providence cuando nos contactó el hospital infantil recién inaugurado. No sabemos cómo nos encontraron, pero nos invitaron a colaborar como artistas voluntarios en el hospital.
Solíamos dibujar en las paredes de las habitaciones del hospital, los pasillos y las salas de espera. El contenido de esos dibujos provenía de pacientes, padres y personal. Estos dibujos son maravillosamente extraños. Si dices: «Necesito ver un puercoespín reventando globos», ¡qué alegría para nosotros decir: «Sí, esa idea es genial»!, y luego dibujarla en la pared para ti, o contigo si puedes.
Íbamos al menos una vez por semana, a veces dos o tres, siempre que teníamos energía. A menudo, al llegar a una unidad, la especialista en atención infantil nos decía: «Me encantaría que visitaran estas cinco habitaciones en particular».
Entre 1997 y 2014, realizamos nuestros primeros 1000 dibujos. Casi 30 años después de haber comenzado, seguimos en esa institución.
A todas las personas con las que haces Tape Art les dices: “Solo hay una regla. Nada de palabras ni letras”. ¿De dónde viene esa regla?
Smith: Cuando mucha gente no se siente segura dibujando, su primer impulso es escribir lo que les gustaría dibujar. Por ejemplo, podrían escribir la palabra "amor". Sin embargo, lo que más interesa a la mayoría es escribir su propio nombre. La restricción de "sin palabras ni letras" hace que la gente intente comunicarse únicamente a través del dibujo. Además, hemos descubierto que esto facilita la colaboración. Al trabajar con otros, es más fácil añadir o ampliar un dibujo, pero es muy difícil ampliar una palabra escrita.
¿Cómo puede el arte efímero marcar la diferencia tras una tragedia?
Townsend: Nuestra primera experiencia en terapias alternativas fue en 1995, en Oklahoma City, tras el atentado contra el edificio federal Alfred P. Murrah. Realizamos arte con cinta adhesiva en un hospital infantil, en escuelas locales y en el centro de las operaciones de rescate. Este medio nos permitió conectar con las personas y abordar el trauma en tiempo real.
Estamos utilizando un conjunto de herramientas artísticas para intentar abordar problemas que parecen irresolubles. Puedes resolver los sentimientos, aunque no puedas resolver la situación. Y como es algo temporal, a menudo puedes sortear rápidamente las barreras y obtener los permisos necesarios para realizar el trabajo en el momento en que más se necesita.
Smith: Dado que la cinta adhesiva es temporal, puede ser una expresión de algo que solo existe por ahora. Puedes expresar algo o desahogar sentimientos intensos, pero eso no tiene por qué representar visualmente a tu comunidad en el futuro.
¿Qué impacto observas en las personas hospitalizadas?
Townsend: Cuando uno está enfermo, puede sentirse prisionero en su propio cuerpo. Los espacios que habita pueden reflejar esa sensación, ya que no tiene control sobre ellos. El arte con cinta adhesiva les brinda autonomía y un sentido de pertenencia, porque son sus ideas las que se plasman en las paredes. Para los pacientes, representamos a uno de los pocos adultos que los invitan a participar activamente. Como artistas de la cinta adhesiva, llegamos y preguntamos: "¿Qué quieren? ¿Dónde lo quieren?".
Smith: Es una válvula de escape social, tanto para los niños como para los padres. En las unidades de oncología, los niños reciben quimioterapia y pueden estar allí durante cinco horas. Los pacientes en la UCI pueden permanecer allí durante meses.
Townsend: Intentamos estar bien informados sobre todo tipo de temas, desde deportes hasta cultura pop. Estudiamos. Tengo opiniones sobre Spider-Man.
Smith: En los espacios institucionales de todo el mundo, ya sean escuelas, hospitales o centros comunitarios, las paredes siguen siendo las mismas: lisas, fáciles de limpiar, asépticas. Nosotros decimos: tú decides qué tienes delante hoy.
¿Cómo se gestiona la colaboración dentro de un grupo?
Smith: Cuando colaboras, te pones de acuerdo en un punto de partida, pero no en un punto final. Debe haber apertura durante todo el proceso. Es algo que hay que practicar. Si eres de los que necesitan un camino claro, intenta encontrar a alguien que te equilibre y que pueda romper con tu rigidez, ya sea dentro o fuera de tu organización. Necesitamos ambos.
Townsend: La mayoría de las personas se acercan a las artes a través de modelos que no son colaborativos. La educación en artes visuales suele centrarse en el individuo. La música o el teatro se basan más en un modelo de trabajo en equipo, donde cada parte trabaja para lograr un resultado conocido. Para una verdadera colaboración, tanto dentro como fuera de las artes, es necesario saber desenvolverse en la ambigüedad. En el proceso, se pueden mejorar habilidades como la lluvia de ideas, la crítica y la evaluación, así como el dar y recibir retroalimentación. Es un proceso emocional.
¿Cómo abordas la práctica del Tape Art en diferentes comunidades y culturas, desde el hospital de Providence hasta el trabajo con artistas muralistas afganos en Vermont ?
Smith: Siempre nos interesa cómo el arte puede ser útil. En Brattleboro, Vermont, trabajamos con muralistas refugiados de Afganistán para adaptar 17 de sus murales de Kabul a las paredes de su nueva ciudad. Fue una forma muy visible de dar a conocer a estos nuevos artistas a la comunidad.
Townsend: Cuando trabajamos con cualquier comunidad o institución, preguntamos: "¿Qué necesitan? ¿Cómo puede el arte servirles?". Aportamos nuestra experiencia y mejores prácticas, pero abordamos la práctica del Tape Art como un modelo de servicio.
Tu arte ha superado barreras logísticas, físicas y legales: subir bloques de cemento por escaleras y entrar en espacios sin permiso. ¿Qué consejo les darías a los profesionales de la salud que buscan renovar sus energías?
Smith: Tanto si creas arte que te mete en problemas como si eres un profesional de la salud que se arriesga a iniciar un programa para pacientes que se salga de lo convencional, eso implica un riesgo. Los contratiempos son parte de la realidad, como conseguir una respuesta afirmativa o encontrar presupuesto. Si crees firmemente que tu proyecto vale la pena, eso te ayudará a superar esos obstáculos.
Townsend: Cada vez que salimos del hospital, ¡madre mía, qué cansados estamos! Y reconocemos la increíble energía que deben tener quienes trabajan en esos entornos día tras día. Lo más peligroso para perder energía es la repetición y el estancamiento. Crear algo nuevo requiere aún más esfuerzo, pero la novedad genera su propio impulso.
Busca un equipo que comparta tu misión. Intenta no ir solo.
Nota del editor: Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
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