Cuando un problema importante es difícil de medir

Nadie discute que las largas esperas en los servicios de urgencias son un problema grave. Para los pacientes y sus familias, pueden significar retrasos en la atención, incertidumbre y frustración. Para los médicos y los hospitales, a menudo reflejan desafíos más amplios en todo el sistema de salud.

La pregunta más difícil es: ¿Cómo medimos ese problema de una manera que conduzca a la mejora?

Para Julie Marcinek, DO —médica de familia, directora médica de atención primaria y miembro del comité de Revisión de Medidas Previas a la Reglamentación (PRMR) de Partnership for Quality Measurement ^® (PQM)— esta pregunta llega al meollo de la medición de la calidad. Una medida debe abordar un tema importante, pero también debe ser significativa, factible y justa en los entornos reales donde se utilizará.

“Estas conversaciones giran en torno a los riesgos, los beneficios y las ventajas e inconvenientes. Estamos analizando el sistema en su conjunto”, explica Marcinek.

Un problema urgente, una medida compleja

Durante un ciclo de revisión reciente, los miembros del comité analizaron la medida de Acceso y Oportunidad a la Atención de Emergencia (ECAT, por sus siglas en inglés), que aborda uno de los desafíos más evidentes del sistema de salud: la saturación de los servicios de urgencias y las largas esperas. Esta medida incluye indicadores como los tiempos de espera tras el triaje, los pacientes que se marchan sin ser atendidos, la espera prolongada tras la decisión de ingreso y las estancias prolongadas en urgencias.

El comité coincidió en que el acceso a los servicios de urgencias y la puntualidad de la atención son importantes. Los defensores de los pacientes destacaron que las largas esperas son una de las principales preocupaciones que escuchan de los pacientes y sus familias.

Pero el debate también planteó una cuestión fundamental: ¿Deberían los hospitales y los servicios de urgencias ser considerados responsables de las demoras causadas en parte por factores que escapan a su control directo?

Los tiempos de espera en urgencias pueden reflejar problemas en todo el proceso asistencial. Un paciente puede estar esperando no porque el personal de urgencias no responda, sino porque no hay camas de hospitalización, personal suficiente, servicios de atención postaguda u otros recursos disponibles. Una medida que refleje una preocupación real y urgente del paciente también debe tener en cuenta dónde reside realmente la responsabilidad y la capacidad de implementar mejoras.

El comité no llegó a un consenso sobre la recomendación de la medida ECAT. En lugar de evidenciar un desacuerdo sobre la importancia de la medida, el debate puso de relieve cuestiones cruciales sobre la rendición de cuentas, la viabilidad y si la medida podría impulsar una mejora significativa sin atribuir responsabilidades de manera injusta.

Para el Dr. Marcinek, el debate en el ECAT demostró por qué la medición de la calidad requiere la participación de personas con diferentes experiencias y perspectivas. Los pacientes y sus familias pueden expresar directamente la carga que suponen las largas esperas. Los profesionales clínicos y los representantes del sistema de salud pueden ayudar a explicar cómo funciona una medida en distintos entornos, incluidos aquellos con recursos y desafíos operativos diversos.

Analizando el panorama general de la medición.

Los miembros del comité no analizan las medidas de forma aislada. Consideran si una medida propuesta aborda una carencia importante, cómo se integra con las medidas y programas existentes y cómo podría interactuar con otros incentivos o generar consecuencias no deseadas.

La medida sobre la duración excesiva del tratamiento antibiótico en pacientes adultos hospitalizados con neumonía adquirida en la comunidad sin complicaciones ofreció otro ejemplo. Los miembros del comité respaldaron su objetivo fundamental de reducir el uso innecesario de antibióticos y la prolongación del tratamiento. Sin embargo, también consideraron cómo podría interactuar esta medida con los requisitos existentes para el tratamiento de la sepsis, que fomentan la administración temprana de antibióticos.

La preocupación no radicaba en la intención de la medida, sino en que los incentivos destinados a mejorar un aspecto de la atención pudieran generar riesgos en otras partes del proceso asistencial. Finalmente, el comité no recomendó la medida.

Esa es una distinción crucial en la revisión de medidas. El objetivo no es simplemente aprobar o rechazar las medidas, sino comprender cómo pueden afectar a los pacientes, los profesionales clínicos y las organizaciones una vez implementadas, y si los beneficios probables superan las posibles cargas o perjuicios.

Por qué los médicos en ejercicio deben participar en la conversación

Como médico en ejercicio, el Dr. Marcinek aporta una perspectiva basada en la atención diaria al paciente y en la realidad de la implementación de iniciativas de calidad.

“Si no participamos en la toma de decisiones expresando cómo se ven estas cosas para pacientes reales, consultorios reales y hospitales reales, entonces otras personas bienintencionadas con perspectivas diferentes tomarán esas decisiones”, explica.

Los profesionales clínicos son una voz esencial, pero no la única. Pacientes, cuidadores, investigadores, líderes del sistema de salud, financiadores y otros actores aportan perspectivas que permiten identificar deficiencias, poner a prueba supuestos y contribuir a la evolución de una medida antes de que afecte la atención médica en general. Su experiencia puede revelar si una medida funcionará en distintos entornos asistenciales, si generará una carga excesiva de informes o si producirá efectos que no se aprecian únicamente en las especificaciones técnicas.

Mejorar las medidas mediante la deliberación

Para el Dr. Marcinek, participar en PQM ha sido una oportunidad para trabajar con personas que pueden abordar una medida de manera diferente, pero que comparten el mismo compromiso con la mejora de la atención médica.

“Participar en PQM me brinda la oportunidad de mejorar los resultados de salud de los pacientes, contribuir a la infraestructura, como la reforma de los pagos, y marcar una diferencia positiva para mis pacientes a nivel nacional.”

Los debates en torno a la ECAT y la duración del tratamiento antibiótico demuestran que la medición eficaz de la calidad no es un simple ejercicio técnico. Requiere un análisis minucioso de la evidencia, la viabilidad, la experiencia del paciente, la rendición de cuentas y las relaciones entre las distintas medidas en todo el sistema sanitario.

Una medida es más valiosa cuando va más allá de identificar un problema: ofrece una forma creíble y práctica de mejorar la atención. Lograrlo requiere una reflexión profunda, diversas perspectivas y la voluntad de plantear preguntas difíciles antes de que la medida llegue a implementarse.

Julie Marcinek, DO, es médica de familia y directora médica de atención primaria en Vandalia Health, en el sur de Virginia Occidental. Ha formado parte de la Comisión de Calidad y Práctica de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y es miembro del comité de Revisión de Medidas Previas a la Reglamentación de la Alianza para la Medición de la Calidad. Su experiencia abarca la salud poblacional, la gestión de la atención de transición, la atención basada en el valor y la mejora de la calidad.

Kaely Burgess es jefa de proyecto, Amy Minichino es jefa de proyecto y Tara Bristol Rouse es directora sénior de proyectos en IHI.

Más información

Battelle es una entidad basada en el consenso y certificada por CMS, y administra la Alianza para la Medición de la Calidad® (PQM). Para participar:

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Todas las oportunidades para participar en comités y ser miembro son gratuitas. ¿Tienes alguna pregunta? Ponte en contacto con PQM escribiendo a PQMSupport@battelle.org .

Foto de Fleur en Unsplash

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