Todos podemos hacer más para facilitar una fuerza laboral más saludable.

Hace un par de años cuidé de un colega durante su hospitalización debido a un intento de suicidio. Había trabajado estrechamente con él durante varios repuntes de la COVID-19. Antes de la pandemia, lo conocía como una persona con pensamiento crítico que siempre se esforzaba por mejorar. Durante la pandemia, se ofreció como voluntario para atender a pacientes con COVID-19 cuando teníamos escasez de equipos de protección personal, no había vacuna ni tratamiento eficaz.*

Como consecuencia de estas experiencias, desarrolló trastorno de estrés postraumático y depresión. Recibió estabilización de emergencia en el hospital y fue dado de alta con seguimiento médico. Varios meses después, se puso en contacto conmigo durante otra crisis de salud mental, y le agradecí que me permitiera llevarlo al servicio de urgencias para recibir atención psiquiátrica, evitando así tener que pedirle a la policía que lo hiciera. Hablamos mucho en la pequeña y luminosa sala de urgencias, incluso sobre su temor a no poder volver a trabajar si su colegio profesional descubría que tenía un diagnóstico de salud mental. Él es uno de los muchos profesionales de la salud que han susurrado o gritado algo similar entre lágrimas.

Los médicos y otros profesionales de la salud suelen temer recibir atención de salud mental debido al estigma asociado a un diagnóstico de salud mental y a la necesidad de tratamiento. Ambos estigmas pueden verse exacerbados por la práctica, muy extendida entre los empleadores y los organismos reguladores del sector sanitario, de preguntar a los solicitantes si alguna vez han recibido un diagnóstico de salud mental o si han buscado atención de salud mental. La evidencia demuestra que la presencia de estas preguntas en las solicitudes de licencia médica disuade a los médicos de buscar atención.

A medida que ha surgido esta evidencia, muchos estados han abandonado esta práctica. Sin embargo, se ha avanzado menos en la eliminación de estas preguntas de las solicitudes de otras juntas estatales de licencias (como las de enfermería y farmacia). Además, estas preguntas suelen ser formuladas por los empleadores. Esta práctica común puede tener múltiples consecuencias: los trabajadores de la salud pueden dudar en buscar atención de salud mental, mentir en sus solicitudes o decidir no buscar atención en absoluto. Todos estos resultados son problemáticos en el mejor de los casos y potencialmente mortales en el peor.

En respuesta a este grave problema, la Coalición para la Mejora de la Atención Médica (convocada por el Instituto para la Mejora de la Atención Médica) incluyó a un grupo nacional de médicos voluntarios que brindaron orientación a diversas organizaciones y a varias juntas estatales de licencias médicas. Los miembros de la coalición lideraron los esfuerzos para revisar las solicitudes de acuerdo con la evidencia y las mejores prácticas establecidas.

Las solicitudes que tienen menos probabilidades de disuadir a los profesionales de la salud de buscar atención de salud mental no preguntan sobre salud mental en absoluto, sino que se centran en la capacidad del solicitante para brindar una atención segura, profesional y ética. En los últimos años, muchas solicitudes han pasado a preguntar a los solicitantes sobre discapacidad en lugar de salud mental, pero muchos solicitantes desconocen el significado de esto y confunden erróneamente un diagnóstico de salud mental que no afecta sus capacidades con una discapacidad. Además, los autoinformes de discapacidad no predicen de forma fiable la discapacidad real (y los autoinformes de ausencia de discapacidad no predicen de forma fiable la ausencia de discapacidad), lo que significa que se trata en gran medida de una pregunta performativa y subraya la necesidad de reconsiderar su inclusión.

Varios médicos de nuestra coalición también abogaron con éxito por la revisión de estas solicitudes para apoyar explícitamente a los solicitantes en la recepción de atención de salud mental. Por ejemplo, algunas solicitudes ahora incluyen el siguiente mensaje: «Es común que los profesionales de la salud se sientan abrumados de vez en cuando y busquen ayuda cuando sea necesario. Hacemos hincapié en la importancia del bienestar y del tratamiento y apoyo adecuados para todas las afecciones de salud». Reconociendo que los profesionales de la salud suelen estar muy ocupados y que ganar credibilidad como defensores de la revisión de las solicitudes médicas para la obtención de licencias o credenciales puede llevar tiempo, los miembros de la Coalición crearon herramientas compartibles para ayudar a otros a lograr un cambio similar. Usted también puede usar estas herramientas.

Para los profesionales de la salud, existen muchas barreras para acceder a la atención de salud mental, como la falta de tiempo, el estigma, el costo, las dificultades con los seguros y el temor a represalias profesionales. Una de las barreras más fáciles de superar es la modificación de las solicitudes de licencia y acreditación para omitir las preguntas sobre salud mental y para incluir explícitamente la opción de recibir atención de salud mental.

Mi colega, que estaba atravesando una crisis de salud mental, pudo recibir la atención que deseaba, necesitaba y merecía, y que todos merecen. Lo logró a pesar de su temor a perder su licencia, demostrando una gran valentía. Admiro su fortaleza y perseverancia, y me alivia saber que se encuentra bien y que sigue ejerciendo. Espero que pronto lleguemos a un punto en el que nadie vuelva a considerar las implicaciones para su carrera profesional al buscar atención de salud mental, y creo que lo lograremos antes si más personas se involucran en estos esfuerzos. Espero que usted también se involucre hoy mismo.

Próximos pasos:

1. Acceda al conjunto de herramientas .
2. Póngase en contacto con el jefe de personal o el presidente del comité de acreditación de su organización y solicite que se revise la solicitud de la organización para asegurarse de que no pregunte sobre atención de salud mental y que, en cambio, anime explícitamente a las personas a buscar atención cuando la necesiten.
3. Comuníquese con el colegio médico de su estado y solicite lo mismo.

* Se han modificado los datos de identificación para proteger la privacidad.

Eileen Barrett, MD, MPH, es la presidenta electa de la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas y directora médica sénior y vicepresidenta de calidad en Workit Health. Anteriormente, la Dra. Barrett fue miembro del profesorado del IHI y coordinó la coalición Leadership Alliance Help Healthcare Heal .

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